衣笠祥雄氏追悼試合で鈴木満塁弾、菊池も田中も、そして丸は…サードベース直撃の打球が描いた軌跡の先には…

大型映像装置に衣笠氏の”ユニホーム姿”が映し出され、広島の空に半旗…（トップ画像）

４月２８日　〇７－５阪神、マツダスタジアム
通算１６勝９敗０分け（ＤｅＮＡに２・５差変わらず首位）
13時30 分開始・３時間33分、３万1732人
相手先発　小野５回３安打５失点（自責４）
本塁打　鈴木１号満塁
出場登録　中村恭
登録抹消（２７日）野村

一番ｼｮｰﾄ田中
二番ｾｶﾝﾄﾞ菊池
三番ｾﾝﾀｰ丸
四番ライト鈴木
五番レフト松山
六番ファーストバティスタ
七番サード安部
八番ｷｬｯﾁｬｰ石原
九番ﾋﾟｯﾁｬｰジョンソン５回９安打５失点（自責５）
一岡〇（10試合１勝１敗）
今村Ｈ
ジャクソンＨ
中崎Ｓ（13試合９Ｓ）

４月２３日に急逝した衣笠祥雄氏の追悼試合で、マツダスタジアムは半旗、両軍ベンチもスタジアムスタッフも、喪章をつけ、黙とうを捧げたのちにプレーボール。

阪神先発の小野は球筋バラバラ。

初回の広島打線は２四球と内野ゴロ１、邪飛１。

二回は３者連続三振。

三回、３四球と内野ゴロ１で一死満塁。

要するにここまで外野に一度も飛んでいないし、無安打。

打席には四番鈴木。

ボールカウント２－２からの５球目、スライダーをファウル。そのあと１５０キロ連発の真っ直ぐで来るものとばかり思っていたら、阪神バッテリーの選択はカーブでしかも真ん中。

強振した打球はレフトスタンドへ。４対２と試合をひっくり返した広島はさらに相手のミスにも乗じてもう１点追加した。

しかしジョンソンがピリッとせず五回、糸井に４号２ランを許すとさらに連打と大山の犠飛で５対５、試合は振り出しに…

この時、詰まりまくった大山の打球を突っ込んで捕球した丸は右ハムストロングスに筋挫傷を発症。ジョンソンのチンタラ投法のおかげで、とんでもない代償を払わされることになった。

丸は現役では阪神・鳥谷の１９１６試合に次ぐ７００試合連続出場中だった。

同点のまま迎えた六回、阪神二番手の岩崎から菊池が、この３個目の四球を選んだ田中を一塁に置いて勝ち越しの適時二塁打。さらに二死二塁で鈴木の放った打球がサードベースに当たり、適時打欠乏症の阪神にとっては致命的な１点が入った。

試合後、お立ち台に上がった鈴木は言った。

「最高でーす！（×２）ランナーがたまったとか関係なく、きょうは衣笠さんの大事な試合だったので、本当にきょうは勝ちたかったので思いきり“フルスイング”しました」

「いや、あれはベースに感謝です。ありがとう、ベース！」

衣笠さん、と言えば鉄人。

鉄人の異名を取るには人並み外れたモノが必要になるが、阪神ベンチで指揮を執る金本監督も「平成の鉄人」と言われ幾多のエピソードを残した。

その流れを汲むのが、プロ２０年目の今年は開幕前から別メニュー調整中の新井貴浩であり、今の広島のメンバーを見渡した場合には、丸や菊池や田中や鈴木誠也だったりする。

２年前、鈴木誠也は衣笠氏から「レギュラーで出る以上は休むことなくチームのため、ファンのために出続けないといけない」と告げられた。

現役引退後、ユニホームに袖を通すことのないまま、「自分の青春」と言っていた野球に別れを告げた衣笠氏。

マツダスタジアムのサードベースで弾んだ打球が描いたその軌跡の向こうに見えたあの人影には、どんな意味が込められていたのか…

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