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だが、それが逆にＪリーガー８人が名を連ねた森保ジャパン”Ｊ面”の動きを一気に活発化させた。

失点から３分後、三浦弦太のクロスを武藤嘉紀がジャンプヘッド。強烈な一発をお見舞いして先制ゴールでウズベキスタンに傾きかけた流れを止めると、後半１３分、相手DFの中途半端なクリアを塩谷司の左足がジャストミート。アウトにかかった素晴らしい一撃は美しい弾道でゴールネット右隅に決まった。

サンフレッチェ広島時代に森保一監督の下でＪリーグ制覇を成し遂げた青山敏弘はボランチの位置で攻撃を組み立て、同じく左サイドバックの佐々木翔は、盛んにサイド攻撃を仕掛けてくる相手を潰した。

ウズベキスタン戦後の森保監督の話
「大会に総力戦で臨んでいることを、選手たちが結果を持って示してくれた。決勝トーナメントへ向けても、最善の準備をしてベストを尽くしたい」

第２戦オマーン戦のスタメンは次のとおり。

GK権田修一 （サガン鳥栖）
DF酒井宏樹（マルセイユ）
DF冨安健洋（シントトロイデン）
DF吉田麻也 Cap.（サウサンプトン）
DF長友佑都（ガラタサライ）
MF堂安 律 （フローニンゲン）
MF遠藤 航 （シントトロイデン）
MF柴崎 岳（ヘタフェ）
MF原口元気 （ハノーファー）
FW北川航也（清水エスパルス）
FW南野拓実（ザルツブルク）

選手交代は後半１１分に北川航也から追加招集の武藤嘉紀（ニューカッスル）、後半３９分に堂安 律から伊東純也（柏レイソル）。

さらに第１戦、１月９日のトルクメニスタン戦のスタメンは次のとおり。

GK権田修一
DF 酒井宏樹
DF吉田麻也Cap.
DF 槙野智章
DF 長友佑都
MF冨安健洋
MF柴崎岳
MF堂安律
MF南野拓実
MF原口元気
FW大迫勇也（ブレーメン）

選手交代は後半28分、南野拓実から北川航也。

トルクメニスタン戦に２－１で逆転勝利したあと、森保一監督は「何とか勝った感じですけど、初戦はほんとに難しい戦いになると思っていたので、これがこの大会の難しさかなと思っています」と話した。

オマーン戦は前半終了間際、長友佑都の「神の手」が飛び出して１－０で逃げ切った。

試合後、森保一監督は「総力戦でアジアカップを戦っていく中で、できれば全選手を使いたいと思っていた。できるだけ多くの選手を使っていきたい」と”勝負”を匂わせた。

それでもウズベキスタン戦のスタメン予想では塩谷司のボランチも含めて１０人替えズバリ的中！のメディアは多くはなかった。

森保監督にはサンフレッチェ広島、五輪代表、Ａ代表、この３つの集団で”しか”監督経験がない。

サンフレッチェ広島では”ローカルクラブ”のチームを強化するにあたり、常に育成と勝利の二兎を追いかけていた。

戦力の補強はクラブ任せ。自分の目で世界を見て回る代表監督とは好対照…サンフレッチェ広島ではACLを戦い抜くために「２チーム分」の戦力の保持を目標に掲げたが、故障者や転出組が相次いだため、厳しい現実にさらされた。

サンフレッチェ広島で２度のＪ１優勝に貢献したあと塩谷司もそのひとり。何倍もの年俸を提示してもらうことが可能なアル・アインFCにあっさり引き抜かれた。

サンフレッチェ広島での５シーズンと半で、いつしか森保監督は「いる者全員で戦う」というセリフを繰り返すようになった。

ひとり、ひとりの選手に対してそれだけ丁寧な、と同時に厳しい目を注ぐようになった。

それはより大きなものを背負って立つようになった今もぜんぜん変らない。日本サッカー協会から全面バックアップを約束されているからといって選手をとっかえ、引き換えとはならないはずで、同時に召集したからには全選手に経験を積んでもらうことに重きを置く。

森保ジャパンに呼ばれた面々は今、ここに記したことを強烈に意識しているのではないか？

繰り返しになるが、森保一監督は「いる者、全員で戦う」。

２１日、Ｆ組１位の日本、決勝トーナメント（ノックアウトステージ）１回戦の相手はＥ組２位のサウジアラビア。ここからは日程がさらに厳しくなる。森保ジャパンの戦いを奏でる曲にはＡ面やＢ面はない、ということになる。