カープ女子支持率ナンバーワン、菊池涼介・ひろスポ!特別連載「風の涼介」＃１

風の涼介＃１、２０１１年12月13日

新入団会見の席には、明らかに異彩を放つ選手がいた。ドラフト２位の菊池涼介だ。１７１センチ、70キロの右投右打ち内野手。俊足と攻守が武器のルーキーは冒頭の挨拶の中でこう言った。

「カープって言うと赤ヘルってのが頭にある。岐阜にいて、カープの放送は見られないけど、（チームに）足があるので、足を使っていきたい。守備と足でチームに貢献できるようになりたい。ゴールデングラブ賞を取りたいです！」

菊池の横顔はこうだ。

１９９０年3月11日、東京都生まれの21歳。ポジションはショート。

東大和三中時代は東大和シニアに所属。武蔵工大二高時代は主に三塁手としてプレーした。３年夏は、長野大会４回戦敗退。甲子園出場はない。

中京学院大進では1年春からリーグ戦に出場。岐阜リーグ屈指の遊撃手として活躍し７季で５度もベストナインを獲得している。打つ方でも　２年時に２2季連続首位打者と本塁打王、春には打点王も獲得して三冠にも輝いた。

リーグ戦通算では83試合、１０６安打の打率３割７分９厘。10本塁打、49打点。

なお、　２年夏と４年夏に、日米大学野球、大学日本代表候補に選出され選考合宿に参加している。

リストの効いた打撃で三番を打ち、50メートルは５秒９、一塁到達タイムは右打者でも４・３秒台。遠投は１１７メートル。こうして数字を並べていくと、社会人と大学の違いこそあれ、梵と完全にかぶったキャラクターであることがよくわかる。

菊池の一番の特徴は何か？カープ球団が報道陣に配布した資料に「広島には珍しくキャラの“立った”若武者だ“」と書いてある。

ドラフト指名を受け「野村監督がつけていた背番号７が欲しい」とやったことで、その「キャラ」がいきなり証明されたことでも知られる。

入団会見のあと、記者に囲まれての取材でもまったく肩に力が入っていない。そして、思ったことをどんどん口にする。東京都出身で高校時代は長野県塩尻市。なのに、その言動からはなぜかあの金本知憲によく似た空気感…。そう強く感じずにはいられない何か、がきっとあるのだろう。

金本と言えば入団当時のカープには西田、音、スイッチの山崎らがポジションを固め、内野を見渡しても野村、小早川…。スタメンオーダーには左の強打者が揃っていた。

当時を振り返り、平成の鉄人がこんな話をしたことがある。

「浪人して入団してたからプロ２年目でもう25歳。３つ年下の前田がバリバリやっていたし、当時のカープは右バッターが重宝されて左は存在感も薄かった。キャンプで強化メンバーにも入れんし、特打させてもらうこともなかった」

「子供のころから僕は三日坊主というか、弱音も吐くし愚痴も出た。広陵高校時代も練習がしんどくて、辞めたいとしょっちゅう思っていた。ただ、同じ辞めるなら絶対にレギュラーを取ってから、という感じで、最終的には“どうでもいいや”と思う心より“絶対にやってやる”の気持ちが勝っていた」

「（カープに入団したころは）レギュラーなんて無理、必要とされていないと察していた。もうダメかなと思ったけど、やることだけはやってみようとまず、上は伸びんから横を伸ばそうとトレーニングを始めた。とりあえず振る力をつけるためにね」

「練習方法もわからんし理論もない。だから必死でバットも振った。次がストレートならその１球を、変化球ならそれをきっちりと、とりあえず狙ったボールが来た時はきちんと打とう、ということからやった」

「もしこの時、もっと難しいことをやろうとしていたら、迷路に入ってダメになっていただろうね。そうしているうちに３年目の終わりから振る力だけはついてきた」

…なるほど、汗と泥にまみれゼロから這い上がっていく、いかにも広島らしいストーリー。

果たして菊池はこの先、どんな道を歩んでいくだろうか？

この連載は、10年以上、一日も休まずに更新し続けるカープ情報携帯サイト「田辺一球広島魂」で過去に連載したコラムから抜粋してお届けします。

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