黒田博樹の日米通算２００勝の前哨戦、「特に大事な試合」で新井貴浩２発含む４安打５打点、巨人メークミラクル消滅、広島の優勝確率１００パーセントへ

マツダスタジアムではやはり「２５番」が目立つ

球宴前のラスト２連戦、広島が７月１２日、本拠地マツダスタジアムに巨人を迎え、今季最多の１９安打を浴びせて１３－３の大差で粉砕した。

３連勝同士の対戦は、勝てば球宴前の２位とのゲーム差二桁を確定できる広島と、そうはさせじと１９９６年７月９日の札幌・円山球場での”メークドラマスタートの日”の再来を狙う巨人の死闘…、とはならなかった。

初回、巨人が１１勝目を狙う広島の先発野村から１点を先制したのも束の間、二回には広島の”裏の四番”新井貴浩が巨人先発の内海から９号ソロ。三回にも４点を奪った広島は５対３の五回、新井貴浩と下水流の２ランなどで７点を加えてその強さをまざまざと見せつけた。

４連勝の広島は貯金２０。もちろん今季２年目の緒方監督のもとで初の快挙となり、１９９６年の長嶋巨人に「メークドラマ」をやられた時のチームの主力だった指揮官もこれでひと安心…、とはならないようで「その情報はいりません…」と試合後もクール…。

とはいえ、２位巨人とのゲーム差はこれで１１となり、前半戦１試合を残して２桁ゲーム差での首位ターン決定、過去に同様のケースはセ・リーグで４度、パ・リーグで４度あるがいずれも優勝で、２４年間もリーグ優勝のない広島に「当確」印が灯ったと言っていい。

だが、ＤｅＮＡ３タテで借金を１として、並々ならぬ思いで乗り込んできた巨人・高橋監督の執念もモノともせず、その勝負手だった内海も三回途中５６球でＫＯするなど、いつもにも増してすさまじい破壊力を広島打線が見せつけたのにはもうひとつ別の理由がある。

「いつも大事な試合ですが、きょうは特に大事な試合、勝って良かったです」と新井貴浩。５打数４安打５打点で１試合２発は３年ぶりという新井貴浩、そのあとを打つ鈴木誠也も５打席４打数４安打１四球、続く七番の下水流も５打数３安打３打点。

…第２戦、球宴前ラストゲームの巨人の予告先発は同じく左腕の田口。

そして田口と投げ合うのは日米通算２００勝に王手をかけた黒田博樹。

巨人にメークミラクルの類を諦めさせ、さらに黒田援護のための左腕攻略の準備も整えた広島。新井貴浩の２０００本安打によって生み出されたチームの結束力を黒田２００勝でさらに強固なものとして、４半世紀ぶりの頂点へ向けひた走ることになる。

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