マツダスタジアム７戦７勝の天敵左腕攻略と、左腕攻略の阪神・森下翔太と…

画像は森翔平

８月25日　●５－７阪神（マツダスタジアム）
阪神　００４　１００　２００・７
広島　２００　０００　３００・５

広島通算110試合59勝46敗５分け（首位キープで２位巨人と１差）
18時２分開始・３時間31分、31,400人
相手先発　〇大竹６回５安打２失点
広島本塁打　－
阪神本塁打　森下12号３ラン
広島登録抹消　－

広島スタメン
一番センター秋山
二番ライト野間
三番サード小園
四番レフト末包
五番ファースト坂倉
六番セカンド菊池
七番ショート矢野
八番キャッチャー石原
九番ピッチャー森●（２試合１勝１敗）４回72球７安打５失点（自責４）
松本
黒原
塹江
森浦
ハーン

試合後、３戦連続チケット完売のマツダスタジアムでインタビューを受けたのは、リーグ４位タイ57打点、同２位の得点圏打率・347を誇る阪神の森下だった。

ーきのうも3安打、ここ６試合連続安打（22の11）で打率５割です…

「１試合１試合、課題を持ってそれに向けて修正しての毎日繰り返しなので、状態がいいというか、これが普通になれるようにしたいです」

なるほど、大卒２年目の即戦力外野手らしいコメントで、その話は若手を育てながら首位を行く”神業”新井カープにも当てはまる。

その中のひとりが中15日でこの日、今季2度目の先発に指名された森だった。結果は４回５失点（自責４）。序盤での大量失点が響いて、味方打線の反撃も及ばず。５対７の”ハイスコア”で敗れたチームは８カードぶりに負け越した。

森は前回、9日の京セラドーム大阪では、５回３安打１失点で勝ち投手になった。試合後「強気でどんどん攻めていこうと…それがいい方に出て良かったです」と話す声が敵地に響いた。

その時３タコに封じた森下に、２点リードの三回に逆転３ランを打たれた。さらに坂倉の捕逸絡みで大山にもこの回、適時打された。失点はいずれもツーアウトからだった。続く四回には先頭の七番・坂本を歩かせて、当たっている近本に適時打された。３ランだけなら合格点…だが柵越えされたショックは尾を引きまくった。

社会人からこの世界に飛び込んだ森は３年目でも26歳だ。玉村、アドゥワとともに長いインターバルで先発マウンドに送る、という特殊な起用法を首脳陣は採用している。その意図をきっちり汲み取るべき立場にあるはずだが…

阪神はこの日、負けていれば自力２位の可能性も消えていた。今回は岡田監督に花を持たせたかっこうになったが、大竹から初回に２点を先制したのはプラス材料だ。前回対戦で七回途中KOしたから、スポーツ紙も「天敵左腕」の見出しが取りにくくなった。

ただ、逆転された直後から相手のボールの質やテンポが急によくなって、中盤３イニングではまた相手の間合いの中に引き込まれた。けっきょく大竹は昨季と合わせてマツダスタジアムでは７戦７勝…

先制しても早々にひっくり返されてしまうと、こうして苦戦することになる。この日でちょうど130試合を消化して59勝46敗５分け、貯金13で２位巨人とは１ゲーム差、３位阪神とは４ゲーム差で残りは33試合。そう、このチームは「戦いながら強くなる」（新井監督）。

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