広島の主砲、栗原仕込みの”和製大砲”、交流戦巻き返しを狙う一軍に合流

栗原（後方）の助言を受けスイングする高橋

チームの連敗を「９」で止め、地元での交流戦、残り4試合での巻き返しを図る広島が「起爆剤」として期待する和製大砲を一軍練習に合流させた。

「自分らしさを出してフルスイングする」

プロ2年目の高橋大樹外野手（20）。初の一軍昇格に分厚い胸板を張りながら目を輝かせている。

同期入団の鈴木誠也内野手（19）がルーキーイヤーの昨年、プロ初安打を放つのを寮のテレビで見た。「負けたくない」気持ちはさらに強くなり、昨秋のキャンプではそれまで以上に振り込んだ。調子も上がってきた。

しかしキャンプの終わりになって左手を骨折。しばらくはバットも握れなくなった。

それでも「1年目はあっという間だった。1年は早い。次は必ず一軍へ…」プロ２年目に向け気持ちを強くした。

とはいえ開幕は二軍。そして、再び鈴木誠也の方が先に一軍へ。

しかし、周りのことより自分のこと。課題は山積みだった。

ウエスタン・リーグでは上々のスタートが切れた。3月27日、由宇練習場で行なわれた中日戦では左へ、右へと2ホーマー。開幕から６試合で4発と打ちまくった。

ところがすぐに壁にぶち当たる。その１カ月後、本塁打の数は2本しか上乗せできず、打率の方は2割を切った。

それでも内田二軍監督からは「長打力」を前面に押し出すことを勧められた。実績では申し分のないかつての四番打者、栗原がいつもそばにいてくれたこともプラス材料になった。分からないことは何でも聞けた。一軍で実績をあげるためにどうすればいいか？そのイメージが膨らみつつあった。

5月後半からは打球が再び広角に飛び始めた。打率は２割4分にまで上昇した。加えて54試合で10本塁打はウエスタン・リーグホームラン王争いトップを行く。

チームの連敗が止まり、さあ！これから、という時に一軍に呼ばれた意味は分かっている。中途半端は必要ない。マツダスタジアムでの交流戦残り４試合はＤＨもある関係で必ず出番がやってくる。

その飛距離は間違いなく一軍レベルでもトップクラス。チームの打点の4分の１をひとりで叩き出すエルドレッドとの”一発の共演”で、交流戦最下位に沈むチームに新風を吹き込むか？

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