開幕ローテ入りへ、WBC辞退で調整続ける森下暢仁は間に合うか？ついに全力投球フェーズ…

新井貴浩監督の下、開幕へ向け調整を続ける広島は２月28日、沖縄市での二次キャンプを終えた。３月１日は全体練習休養日。２日と３日にはマツダスタジアムで練習して４日と５日に行われる福岡PayPayドームでのソフトバンクとのオープン戦に備えた。

広島はこのソフトバンク２連戦も含めて開幕までにオープン戦14試合が予定されている。

４日と５日には、大瀬良大地、九里亜蓮、アンダーソン、遠藤淳志、床田寛樹の開幕ローテ候補の登板が予定される。

先発６枚にはひとり足りない。登板機会を増やすために二軍に回った森翔平のほか、オープン戦に帯同する社会人ルーキーの河野佳や益田武尚も可能性という意味では候補。

だが、ファンと首脳陣が最も期待するのはWBCメンバーを泣く泣く辞退せざるを得なかった森下暢仁…

２０２２年10月末の右肘クリーンニング手術から３カ月が経過した２月１日、一軍の宮崎・日南キャンプメンバーに名を連ねた森下はキャッチボール投法で投球動作を確認しながら少しずつ力感を取り戻し、２月後半の沖縄キャンプで一気にペースを上げた。

そして沖縄最終日１日前の27日にシート打撃に登板して27球を投げ、キャンプで積み重ねてきたものを形にした。

ただし、なにぶんにも限られた期間内での調整であったため、投げた翌日、翌々日の右肘の状況などを踏まえて、今後の仕上げ具合を検討することになっていた。

新井監督は選手の故障、ケガには人一倍気を使い、無理をさせない方針を掲げている。

森下も開幕に合わせる必要はない。そうは言っても推定年俸１億円突破で４年目を迎えるシーズンを前に、開幕ローテに名を連ねたいと思うのは当然だろう。

２日の広島市内は午前中、雪雲が発生。冷たい風が吹く中での午前練習となった。３日は一転、好天に恵まれチームは午後練習のあと福岡に移動した。

両日とも野手は打撃練習が中心、投手はブルペン投球やフィジカル面での調整が中心になった。

その中で森下は春の陽射しの下でのキャッチボールの際、PC間の距離でついに全力投球を試した。27日のシート打撃登板から中３日。右肘への深刻な影響がないことが確認されたことになる。

トレーニングウェア姿でブルペンに足を踏み入れたフェーズ１からひとつずつ段階を重ねてきて、残るは対外試合登板と、その投球回数を増やしながらの投球の組み立て、あとは牽制やバント処理、そして自慢のバットを振ること…

天候に左右されないドーム球場のマウンドは森下にとってはありがい調整環境になる。対外試合でのマウンドさばきが注目される。

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