「キング」新井に続いて「コング」栗原も本格始動、広島の歴代四番打者復活なるか…

広島県廿日市市にある広島の大野練習場で昨年、一軍出場ゼロに終わった栗原が本格的に始動した。

およそ４０分間、じっくりとゴロ捕球を続け汗をかいたあと、およそ６０スイングのティー打撃。

「痛みはない、何とかオープン戦では全開と行きたい…」昨年１１月１４日の右肘手術以来、一番熱の入ったバットスイングとなった。

その風貌からかつて「コング」の愛称でも親しまれた栗原は、前回広島時代の２００５年にホームラン王になりチームメートから「キング」と呼ばれた新井と二人で「キング・コング」の異名!?をとっていた。

新井が四番で栗原がその前後を打った。

迎えた２００７年シーズン、栗原が初の全１４４試合出場を果たすとそのオフ、新井がFA移籍。新井の抜けた四番の穴を埋めたのもまた栗原だった。

その新井が８年ぶりにチームに戻ってくる。過去のいきさつからある意味、最も刺激を受けたのが栗原、ということになる。

栗原のスイングは右手で押し込むからこそ打球が伸びる。右肘に痛みがあっては本来のバット軌道が期待できない。新井が阪神に在籍していた２００８年と２０１２年に二度、右肘の手術に踏み切った栗原は”３度目の正直”とばかりに今回、ギリギリのタイミングでメスを入れ勝負をかける道を選択した。

栗原は昨年オフの契約更改交渉で６０パーセントダウンの３３６０万円（金額は推定、以下同）を受け入れた。２０１１年のオフには１億６０００万円を勝ち取っていたからたった３年の間に１億３０００万円近く目減りしたことになる。

一方の「キング」新井も２０１２年オフには２億５０００万円でサインしたが昨年のUターン移籍の際に提示された年俸は２０００万円だった。

今や他球団の偵察部隊の目にも「キングコング」の姿などほとんど見えていないはずだ。だが、怪獣映画に”逆襲”はつきもの…。

前日の１月５日には新井が広島市内で自主トレを公開、続いてこの日は栗原…。

今シーズン、開幕からほどなくして「キングコングの逆襲」の見出しがスポーツ紙一面を飾るようなことになれば、「マエケンと黒田のエース共演」に負けない話題となることは間違いないのだが…。

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