選手宣誓、そして接戦、瀬戸内惜しくも九回逆転許す、エース浴本１５７球、最後のバッターは門叶…

第９０回記念選抜高校野球大会、第１日（３月２３日、甲子園）

瀬戸内（広島）のセンバツが…、大会初日で終わった。

選手宣誓の大役は、新保利於主将が見事にやってのけた。そして第３試合、早くも出番が回ってきた。

相手は春夏通じて初出場の明秀学園日立（茨城）。春夏初勝利を目指して甲子園に乗り込んできた打線のチームだ。

瀬戸内のエース、浴本一樹は初回、先頭バッターに三塁打され失点。だがその裏の攻撃で、三番の東大翔が右前打。門叶直己、浴本一樹の連続夜四球で二死満塁。続く大本泰成も四球。押し出しで追いついた。

三回、１点を勝ち越されたがその裏、東大翔は死球、門叶直己はフルカウントからセンター前ヒット。強い打球でエンドランが決まり無死一、三塁。後続が連続三振で二死…。

ここで一走・門叶直己が一、二塁間に挟まれ、三走・東大翔はホームへ。相手のバックホームが逸れて同点。四回には新保利於主将の適時二塁打で３対２と勝ち越した。

五回を終えて浴本一樹９７球、明秀学園日立の主戦・細川拓也は９８球。五回、浴本一樹にぶつけるなど細川拓也も制球に苦しんでいた。

試合はそのまま八回へ。明秀学園日立はライト門叶直己の好守もあって３者凡退。瀬戸内は二死一塁から二盗を狙ってアウト。

そして九回。すでに１４０球を投げていた浴本一樹は全体的にボールが高めに集まり始めた。一死も奪えず３連打で同点。送りバントでさらに一死二、三塁。

瀬戸内の長谷川義法監督は、ここで二番手の山根彗生にスイッチしたが三番・池田陵人に犠飛を上げられて３対４になった。あっという間にひっくり返された。

その裏、相手のエラーに乗じて二死三塁。ここで、昨秋の中国大会１回戦（米子松蔭）、４本塁打の”瀬戸内怪童”に打順が回ってきた。

初球、高めの変化球。無理なスイングで二飛。最後の打者となり、門叶直己は試合後は座り込んだ。帽子を顔で覆って号泣した。

注目されても自分は大丈夫、平常心でやれる…

昨秋の中国大会も、最後は継投がうまくいかず準決勝で敗れた。それからは、チームバッティングをさらに考えるようになった。

「１試合４発はいずれも左方向」。大舞台ではそんな甘い球ばかりは来ない。だから帽子のツバには「栄光に近道なし」と記して、バットを何百、何千回と振ってきた。センターから右方向にも強い打球を打てるようになるために。

ところがこの試合、七回の第４打席、一死一塁の場面でアウトロー１３７キロを見逃して三振に取られた。相手の意地の１球だった。ギリギリのコースだったけど、それをファウルにしないと…。ひと冬越えて、鍛錬してきたのはそのためだった。

前の打席で厳しい球を見送ったおかげで、九回、細川拓也との５度目の対決では「決めてやる」という気持ちが早打ちに繋がった。

けっきょく九回、浴本一樹の球は相手打者の打てるところに集まり、それを痛打された。逆に九回の瀬戸内打線は、巧い具合に散らばる細川拓也の球を、どんどん振って行って１４２球完投を許した。

来月、瀬戸内は創部１００年を迎える。長い歴史の中で甲子園の土を踏めた選手はほんのひと握りだ。

広島市内ではもうすぐサクラが咲く。野球部のグラウンドまで坂道も薄紅に染まる。

門叶と長谷川監督

そしてすぐに夏がやってくる。

第１００回全国高等学校野球選手権記念大会に”怪童”出現。センバツの経験を、あの１球をを糧にして、栄光に近道なし。

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