北別府、川口、佐々岡…カープ歴代ドラフト１位指名投手特異ケースの今村猛戦力外通告とチケット1時間で完売のCarp Legend Gameに関する考察

2021年12月22日: 編集部

画像は少年野球で”力投”する長谷川昌幸さん

広島から10月14日に戦力外通告を受けた今村猛投手（30）が12月22日、マツダスタジアムに松田元オーナーを訪ねた。現役引退の報告で、今後について本人は明確に語らなかった。

12月４日付の中国新聞一面に「Carp Legend Game 広島東洋カープOB紅白戦」開催の告知が掲載された。中国新聞創刊130周年記念、広島テレビ開局60周年とあった。主催はこの2社と広島東洋カープOB会。

長らくカープOBはマツダスタジアムのグラウンドに足を踏み入れることを、始球式などを除いて“禁じられて”きた。その“禁じ手”が解禁されたのはコロナ禍にあって広島球団も、広島球団と運命共同体の地元メディアも背に腹は代えられない状況に追い込まれたからだ。

ただ「Carp Legend Game」開催の本格的告知のタイミングが悪すぎた。古葉竹識さん逝去の知らせを広島球団が発表したのは11月16日で、球団は何のコメントを発表せず、HPでも何のリアクションも起こさなかった。カープOB唯一の日本一監督に対してそうであるのに、OBレジェンドゲームもないだろう。

このバランスの悪さはどこから来るのか？

また、そうであるからこそ多くのカープOBが無用の困難に直面している事実を大半のカープファンは知らない。

今村さんは２００９年のドラフト1位で10年以上の実績がある。だが、現状ではそのまま球団にコーチやスタッフとして残ることはないだろうし、よくある地元放送局の解説の仕事もなさそうだ。

どうして“そんなことになった”のかは本人と球団幹部、その他周囲の人にしか分からない。表に出てこないそれなりの原因があった、と考えるのが普通かもしれない…

昭和40年、１９６５年に始まったドラフトで広島に１位指名された投手を見ていくと当然ながら今なおファンの目に触れる立場の人と“あの人は今”となった立場の人がいる。一軍で実績を残せないまま引退すれば後者となるケースが多い。だが今村さんは実績十分で、リーグ3連覇の勝ちパターンを一手に引き受けていた。

広島がドラフトで初めて投手を1位指名したのは１９６９年（昭和44年）で千葉剛（日鉱日立）。実績を残せない後者組だった。

１９７０年、大阪万博開催の年の佐伯和司（広陵高）は広島が初優勝した１９７５年に12完投。カープファンの中ではヒーローのひとりで引退後は球団スカウト、コーチを務めた。しかし２００４年に突如として退職となった。広島球団の場合この「突如」というケースが非常に多い印象だ。

１９７２年の池谷公二郎（日本楽器）は今も地元局番組などで活躍中なので改めて説明する必要もない。１９７４年の堂園喜義（鹿児島商高）は一軍登板ゼロだった。この年のドラフト3位に高橋慶彦（城西高）。

それ以降でドラフト１位指名、自由枠、希望枠の顔ぶれを見ていくと…
１９７５年（昭和50年）北別府学（都城農高）
１９７７年田辺繁文（盈進高）
１９７８年木田勇（日本鋼管）
１９７９年片岡光宏（府中東高）
１９８０年川口和久（デゥプロ）
１９８１年津田恒美（協和発酵）
１９８３年川端順（法政大）
１９８４年杉本正志（箕島高）
１９８５年長冨浩志（ＮＴＴ関東）
１９８６年栗田聡（三菱重工神戸）
１９８７年川島堅（東亜学園高）
１９８９年（平成元年）佐々岡真司（ＮＴＴ中国）
１９９２年佐藤剛（本田技研）
１９９３年山根雅仁（岡山南高）
１９９４年山内泰幸（日本体育大）
１９９５年長谷川昌幸（市銚子高）
１９９６年澤崎俊和（青山学院大）
１９９７年遠藤竜志（ＮＴＴ関東）
１９９９年河内貴哉（国学院久我山高）
２０００年横松寿一（戸畑高）
２００１年大竹寛（浦和学院高）
２００２年永川勝浩（亜細亜大）
２００４年佐藤剛士（秋田商高）
２００６年前田健太（ＰＬ学園）、宮崎充登（ホンダ鈴鹿）
２００７年篠田純平（日本大）
２００９年今村猛（清峰高）
２０１０年福井優也（早稲田大）
２０１１年野村祐輔（明治大）
２０１３年大瀬良大地（九州共立大）
２０１５年岡田明丈（大阪商業大）
２０１６年加藤拓也（慶応義塾大）
２０１９年森下暢仁（明治大）
２０２０年栗林良吏（トヨタ自動車）

この中で、一軍実績を残しながら今はプロ野球関係の仕事に就いていないのが１９９５年の長谷川昌幸さん。引退後は自営業などを経て現在は大型スポーツ店にアドバイザーとしての看板を背負ってマツダスタジアムから歩いても行けるイオンモール広島府中内で勤務している。子どもたちへの野球の指導という、元カープ選手の経験を活かせるのが一番の強みでもあり、やりがいでもある。カープＯＢらで行う野球教室にも参加して、自らがマウンドに立ち投げる。現役時代は「身長3メートルのバッターなら今投げた快速球ストライク！」と揶揄されたが、今は子どもたちのゾーンにストライクを投げ込む。

一方、同じ高卒入団組では山根雅仁さん、河内貴哉さんのようにそのまま球団スタッフとして採用されるケース（正社員ではない）もある。大卒組の篠田純平さんもそうだ。

ということは、長谷川昌幸さんや今回の今村さんは実績組の中ではレアケースということになる。プロ野球の世界とは別の世界でこの先、どういう人生を歩むことになるのか？あるいはプロ野球の世界に立場を変えて携わる仕事に就けるのか？

同じく今季限りで現役を引退した日本ハム斎藤佑樹さんは「株式会社斎藤佑樹」を立ち上げたことを自身のインスタグラムで発表し「会社を立ち上げるなんて甘いんじゃないかというご指摘もあるかもしれませんが、どこかに所属して面倒を見てもらうよりは、自分で自分の道を切り開いていくんだという気持ちで、まずは会社をつくってみようと思いました」と綴った。

自営業でファンやお客さんからの支持を得ているカープＯＢは広島県内外に複数存在するが、飲食関係がその中心でしかも自らが店に立つことが成功の条件と言っていい。

街中に輝くクリスマスのイルミネーションのもとでカープＯＢのみなさんも懸命に前を向き生きているという表現でまず間違いないだろう。発売開始からわずか1時間でチケット完売となったCarp Legend Gameを本当に開催するというのなら「カープＯＢの待遇改善の方が先」とこの場で訴えても、何の罰も当たらないはずだ。

この記事の冒頭で力投する長谷川昌幸さん。そのカープOB野球教室がマツダスタジアムではなく老朽化した「県営球場」で開催されること自体、その「現実」を如実に語っている。（広島スポーツ100年取材班＆田辺一球）

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