画像は城福浩監督
ACLのグループステージ(1次リーグ)F組第5戦(5月8日、広島広域公園陸上競技場)サンフレッチェ広島vs広州恒大(中国)
サンフレッチェ広島がホームのサポーターと共に巨大クラブを倒してグループリーグ突破を決めた。前半15分、ニアに飛び込んだ佐々木翔の右足をかすめたCKがネットを揺らして先制ゴール、その後は危ないシーンもあったが全員で守り切った。
3月5日の第1戦、アウェーでの広州恒大戦では48,216人のスタンドからの異様な熱気をまともに受けて前半の19分と26分に失点して完敗。しかしその後は2-1、2-0、1-0のスコアで3連勝して「引き分けでもグループステージ突破」という状況でこの日の大一番に臨み、そして見事に借りを返した。
3季ぶりのACL調整で2014年以来、5年ぶり2度目の決勝トーナメント進出!J1の舞台では5月3日、同じホームで横浜F・マリノス相手に”微妙な判定”に泣かされた…否、怒りのエネルギーを溜め込む形になったが、タフな中で結果を出すことでその底力を証明した。
城福浩監督にとっても広州恒大に勝って次のステップに進むことは絶対条件だった。第1戦での先発メンバー11人がJ1リーグ戦からガラリと変ったことを国内外のメディアに痛烈に批判されもした。
昨季、首位爆走から途中で息切れしたサンフレッチェ広島にあって、チーム力の底上げは避けて通れない課題だった。前を向いているからこそのターンオーバーを”袋だ抱き”にするような論調のメディアを見返すには…そう勝つしかなかったのである。
実際、城福浩監督は第2戦で本田圭佑のメルボルン・ビクトリーをホームに迎えての劇的勝利を収めたあと「去年我々は最も称賛されない2位だったと認識している、それは私に責任がある」と話し「メンバーを変えれば変えるほど、結果で何を言われるかわからない、ただ去年の経験を踏まえて今年いかにチームを作っていくか」と公式会見の場で”言い残して”いる。
大会2連覇を狙うE組の鹿島アントラーズはアウェーで敗れて2位のまま最終節でグループリーグ突破を目指すことになった。ホームでは2-1で倒したジョホール・ダルル・タクジム(マレーシア)相手に高温多湿、ピッチコンディション不良の環境下では0-1の完封負けだった。
アジアを舞台に戦うことは国内リーグを戦うこととは大きく異なる。しかし同時並行的に2つのリーグに身を置くことでこの夜のスタジアム全体がそうだったように見えなかった風景が見えてくる。
五輪代表監督兼任の日本代表・森保一監督が5月3日に続いてこの夜も馴染みのスタジアムに姿を見せたのも”そういうこと”だからだろう。
ニッポンを広島×× アジアを広島××
そう、この空間はアジアと世界への紫のゲート…
世界を広島×× 紫に染めろ××
ACLグループステージ順位
グループE
山東魯能泰山足球倶楽部(中国)勝ち点11、3勝2分け、9得6失+3
鹿島アントラーズ 勝ち点7、2勝1分け2敗、7得7失±0
慶南FC(韓国)勝ち点5、1勝2分け2敗、7得8失-1
ジョホール・ダルル・タクジム(マレーシア)勝ち点4、1勝1分け3敗、4得6失-2
グループF
サンフレッチェ広島、勝ち点12、4勝1敗、6得3失+3
大邱FC(韓国)勝ち点9、3勝2敗、10得5失+5
広州恒大淘宝足球倶楽部(中国)勝ち点7、2勝1分け2敗、8得5失+3
メルボルン・ビクトリー(オーストラリア)勝ち点1、1分け4敗、3得14失-11
グループG
全北現代モータース(韓国)勝ち点12、4勝1敗、7得3失+4
浦和レッズ、勝ち点7、2勝1分け2敗、6得4失+2
北京中赫国安足球倶楽部(中国)勝ち点7、2勝1分け2敗、6得5失+1
ブリーラム・ユナイテッド(タイ)勝ち点3、1勝4敗、3得10失-7
グループH
蔚山現代FC(韓国)勝ち点11、3勝2分け、5得2失+3
上海上港集団足球俱楽部(中国)勝ち点6、1勝3分け1敗、8得8失±0
川崎フロンターレ、勝ち点5、1勝2分け2敗、5得6失-1
シドニーFC(オーストラリア)勝ち点3、3分け2敗、5得7失-2
※グループAからDは西地区、各グループ上位2チームがグループリーグを突破する
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