広島球団消滅の危機を救った…、備前元スカウト部長が死去

備前喜夫さんの尽力により全国から集まってきた選手たちは、旧広島市民球場時代にも多くのファンの心をつかんだ

広島のスカウト部長を務めた備前（旧姓・太田垣）喜夫さんが9月７日、午前に肺炎のために亡くなった。球団が8日発表した。81歳。

告別式は９日午前10時から広島市西区庚午北１丁目14の20、サンセルモ玉泉院庚午会館で。喪主は妻・由貴子さん。葬儀は９日、家族葬として近親者で営む。

備前さんは尾道西（現・尾道商）から１９５２年、広島に入団。その年の開幕戦（松竹戦）で高卒新人開幕投手となり、初勝利をあげた。

１９５３年から５年連続二桁勝利。実働11年、通算４４６試合に登板して１１５勝１４９敗、防御率２・96。

引退後は二軍監督などを務め１９７７年スカウトに転身。１９８７年からスカウト部長としてチーム補強の最前線に立ち、前田智徳、佐々岡真司らを獲得して今のチームの骨格を築き上げ２００２年に引退した。

物腰の柔らかい穏やかな口調で選手、関係者報道陣に接し、チームに対する愛情あふれる姿勢はいつまでも変わらなかった。

また、歴史の中に若干、埋もれた感はあるが、ルーキーイヤーの備前さんの活躍がなければ、今の広島の隆盛はなかった可能性が高い。

１９５２年の数字は43試合に登板、先発23試合で７勝17敗。

この年、球団創設３年目の広島の最終成績は37勝80敗３分け、勝率３割１分６厘。

実は１９５２年の開幕前に、同年シーズンで勝率３割を切った球団は「合併」する、と決められた。１９５０年、プロ野球再編でセ・リーグは８チームに翌１９５１年には７チームになっていた。

奇数による日程の組みにくさを解消するため、下位の球団を整理統合…。実質的には設立より２年連続最下位だった広島つぶしの取り決めだった、と言われている。

結果的には34勝84敗、勝率２割８分８厘でシーズンを終えた松竹ロビンスが大洋ホエールズとの合併を受け入れた。

松竹と広島の勝ち数の差はわずかに３勝…。もしも高卒ルーキー右腕がうなりをあげていなかったら、合併消滅したのは広島…。

１９５０年１月にチーム結成式を執り行った広島は球団創設から今年で65年。初の入場者２００万人突破も確実視され、なくてはならない存在となった広島の今の姿は、広島ひとすじ50年だった備前さんの目にはどのように映っていたのだろうか？

ひろスポ!「広島スポーツ100年」取材班

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