野間へのこだわりが阪神逆転ＣＳへ直結…辞任会見３分２０秒の緒方監督は、なぜ野間平手打ちの直後、長野に二軍降格を命じたのか？

2019年10月01日: 編集部

広島の緒方監督が１０月１日、マツダスタジアムで辞任会見を開いた。

「今シーズンを持って、ユニホームを脱ぐこととなりました」

最後もまるで他人事のような話しぶりから入った。しかも会見はわずか３分２０秒だけ。５年分がたった２００秒、要するに１年分が４０秒？

質問も一切、受け付けなかった。

それだけに、余計に、どうしても残しておかないといけいないことがある。

なぜ緒方監督は野間に手を上げたのか？

朝日新聞はネット記事の見出しで「引き際早かった」としたが、そういうことではないだろう。「引き際」と言うより逃げるように表舞台から去った、というイメージだ。

バティスタのドーピング問題についても触れられなかった。指揮官としての説明責任を果たしていない。

ただ、バティスタの問題はバティスタ個人の行為によって生じており、野間と緒方監督の関係によって生じた暴力事件とは状況が異なる。

野間の件に関してはファンも以前から指摘してきた。緒方監督の起用法が特殊に映るからだ。ファンの不満と不安は暴力事件というとても残念な形となりしかも闇から闇に葬られかけた。

緒方監督がかつてつけていた３７番を背負う野間への期待度が大きいのは当然だが、今季の野間の起用法はやはりこだわりが顕著だったし、それが阪神へのＣＳ切符”譲渡”に繋がった。

緒方監督は監督就任１年目の開幕戦と第２戦で一番に鈴木誠也を起用。そのあと大卒ドラ１ルーキーだった野間を７試合ほど一番で起用した。

結果は開幕第４戦目から６連敗。さらに「一番・菊池涼」で連敗が７まで伸びて、就任１年目は一度も貯金することなく４位に終わった。しかも今季と同じく、阪神に０・５差のＢクラスだった。

今季の開幕一番は田中広。野間は六番・センターでスタメンだった。

チームは開幕から４カード連続負け越し。「優勝確率０％」のレッテルを貼られた。（実際にその通りになるのではあるが…）

開幕から１０日目、３カード目の阪神第３戦（マツダ）で西に完封された緒方監督は会見を拒否した。この日、野間は三番で４の０。打球は外野にさえ飛んでいない。

実はこの日の緒方監督のこうした態度が今季、西に散々苦しめられた挙句の、１４１試合目（９月２１日、甲子園）の阪神戦２対４逆転負けに繋がる。

この日も含めて残り６戦全勝しかＡクラスへの可能性を残していなかった阪神に止めを刺すことができなかった。初回、菊池涼のソロで、二回にスクイズで西から２点を先制したがその後、八回まで加点できず。西の粘投に奮起した北條に決勝２ランを許すという落ちになった。なお、この試合、野間の出番はなし。

緒方監督は開幕から極度の打撃不振に陥った田中広に替えて５月１日からは野間を一番に固定した。菊池涼、バティスタ、鈴木、西川と続く打線がはまった。

５月１１日から１１連勝、１敗のあとまた５連勝。４月最下位だったチームは首位に浮上し６月１日には貯金１４（今季最多）に達した。

だが、６月４日からの交流戦で状況は一転する。詳細は省くが最初の西武戦（メットライフドーム）で野間は打撃の形を崩し（崩され）、もちろん野間だけのせいではないが得点力が大幅に低下。交流戦期間中に首位の座を巨人に明け渡し、交流戦最下位で「優勝確率０％」に上塗りした。

野間は交流戦３カード目のハム戦（札幌ドーム）でスタメンを外れ、長野、田中広、小園が一番を打った。

交流戦明け最初の、６月２８日からのＤｅＮＡ戦（横浜スタジアム）で事件は起こる。第３戦（３０日）のあと、監督ルームに呼ばれた野間が複数回殴打された。平手だろうとなんだろうと、平和都市広島の顔である人物が密室でやる行為としては許されないものだ。

ただし、なぜそうしなければならなかったのかは当事者にしかわからない。そこにはきっとふたりにしかわからない事情があるはずだ。全力走塁を怠るのは無論ＮＧだが、それと暴力はすぐには結びつかない。だいたい、それは走塁コーチの仕事だ。

あれっ？と思うことには必ず理由がある。逆に心理学的に見た場合、両者の間に手を出すほどの特殊な関係ができていた、という見方もできる。それなら二人の中だけに仕舞っておけば済むことであり、ひと昔前の熱血学園モノの世界で片付けることにもなる？無論、暴力の根絶を謳う今の国内スポーツ界とは真逆の話ではあるが…

さて、問題はここからだ。

７月２日、長野が二軍練習に合流。３日には出場登録を抹消される。

野間は３日からのウエスタン・リーグ、中日戦（由宇）に一番スタメンで出場しながらマツダスタジアムのナイトゲーム、ヤクルト戦のベンチに入った。

長野の方はそのまま二軍調整を続けることになる。先のＤｅＮＡ３連戦で長野は一度もスタメンの機会を与えられず、野間は一度スタメン出場して４の０、この日も打球は外野に飛んでいない。スタメンを外れた野間は代打でも目覚ましい働きはしていない。野間優遇、と言われても仕方ないだろう。

７月４日、ヤクルト戦の試合前練習でグラウンドに松田オーナーが姿を見せた。野村前監督も一緒で緒方監督との３ショットになった。

前日は一番・坂倉。この日と翌日は一番・菊池涼。緒方監督もチームも混乱を極めていた時期と言っていい。一番・菊池涼はどう考えても禁じ手だ。

交流戦明け、ＤｅＮＡに連敗のあと引き分けた（野間が全力走塁を怠った日）チームはこのヤクルト戦も３連敗。移動日なしの甲子園でも阪神に３連敗。この６連敗中のスコアは１－３、２－６、２－７、１－３、５－８、０－１で攻撃力低下が著しかった。

その阪神第３戦でまた一番・野間が復活する。結果は４タコで０－１完封負け。首位・巨人との対戦を控え「どうしても勝ちたかった」という矢野監督を、緒方監督はここでもアシストした。

それは７月７日の出来事だった。ちょうど１年前のこの時期、広島は未曾有の大規模豪雨災害に見舞われた。県民への勇気の象徴、カープ…のはずが借金１で３位後退、巨人に８ゲーム差。

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野間の一番は計４試合続き、チームの連敗は１分けを挟み１１まで伸びて球宴休みへ入った。借金も４…

球宴明け、西川、菊池涼、バティスタ、鈴木、松山という新たな形が試行されこれが見事にはまる。同時に野間の守るところがなくなった。

チームは連勝街道へ。しかし７月２４日の中日戦のあとマツダスタジアムで急きょ、鈴木球団本部長が緒方監督の暴力行為と厳重注意の処分を発表。

そこでは球宴明け７月１５日のＤｅＮＡ戦（横浜スタジアム）の前に緒方監督がナインらに謝罪したことも明らかにされた。

しかしその前日には実際、松田オーナーが「５年と言わず、緒方監督にはもっと苦労してもらわないといけない」との考えを直接、担当記者らに伝えている。

本当に１５日に全員に謝罪したのか？松田オーナーが「続投」と言った翌日の１５日付で「厳重注意」？

それでもチームは２５日の中日戦も勝って借金を完済！さらに連勝して８月６日には貯金６、首位・巨人に１ゲーム差と肉薄する。

ところがその直後から巨人が再加速。粘る広島は８月１７日、また激震に襲われる。ドーピング検査陽性反応のバティスタ、自宅謹慎へ。打線組み替えによって緒方監督はまたしても難しいかじ取りを迫られる。

ちなみにバティスタが離脱したあと、チームは１３勝１８敗と失速している。

バティスタ不在の打線に対して、ファンも関係者も「長野待望論」の声を大にした。二軍からはすでに７月終わりから、緒方監督のもとには推薦状が届いていた。

しかしなかなか長野は一軍に呼ばれなかった。バティスタの穴（ファースト）はメヒアや安部が埋めて、三番には鈴木が入るという応急処置で乗り切ることになった。

けっきょく長野が一軍に合流したのは８月２３日。翌２４日には巨人が優勝マジックを点灯させた。

長野は２３日の中日戦（マツダ）に即、七番・レフトでスタメン出場。中日先発はロメロ。結果は内野フライ１、内野ゴロ３。

すると緒方監督は翌日、コンディションを考えオフにしたという菊池涼を外して、中日先発の柳に対して「二番・レフト」野間を試したのである。さすがにこれは驚きだった。試合には延長の末敗れて、巨人に優勝Ｍが点灯した。

野間は２８日、菅野が先発した巨人戦（東京ドーム）でも六番・レフトでスタメン出場。結果は４タコ。

京山が先発した３１日のＤｅＮＡ戦（マツダ）では３の２、１四球。

そして不思議なことに？９月１日以降、スタメン・レフトは長野で固定されるのである。もちろんそれは長野のバットやその守備力がそうさせた訳だが、一方で９月の１８試合で野間に与えられたのはわずか４打席だけ。何かに取りつかれていたものがいっぺんに落ちたような、この変わりようも非常に不自然だ。

緒方監督と野間の監督ルームでの一件は、週刊新潮が記事するまで球団側はオープンにしていなかった。

その記事の中にで個人名が出ているのは緒方監督、野間、そしてなぜか長野。よって長野がこの事件のキーマンであることは容易に想像がつく。

しかも長野と野間は同時に７月の声を聞くと同時に”二軍行き”となっている。

この時、スタンドから観戦したファンの中には「野間の顔が腫れていた」と証言する者がいる。すでに”平手打ち”から時間が経過してそれが本当ならやはり異常なことだ。

長野は二軍で７月下旬にはすでに”いい感触”を掴んでいた。それにもかかわらず、８月になってもどこか一軍へ行きたくなさそうにも見えたのはなぜか？

緒方監督は辞任会見の中で「やりきった」と話したが、それを聞いた長野や野間、そしてナインはどう感じたのか？

日本シリーズでは日本ハムとソフトバンクにひっくり返され、ラミレス監督にも散々痛い目に逢わされての「やりきった」感とはどういうものなのだろうか？（ひろスポ！・田辺一球）

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