九里、森下、中村祐に続いて今度は遠藤に存在感、坂本・岡本・丸の巨人クリーンアップを「ゾーンで勝負」して計12の０に封じる

2020年11月04日: 編集部

画像は遠藤

11月４日〇５－１　巨人　マツダスタジアム
通算50勝54敗12分け（優勝の巨人まで13・5差の５位）
18時開始・３時間４分、１万5907人
相手先発　高橋●５回５安打１失点
本塁打　長野９号①

一番レフト長野
二番ショート田中広
三番ライト鈴木誠
四番センター西川
五番キャッチャー曾澤
六番サード堂林
七番ファーストピレラ
八番セカンド菊池涼
九番ピッチャー遠藤〇（19試合５勝６敗）９回125球４安打１失点（自責１）

広島はこのタイミングで６連勝して借金４。この日、２位阪神と３位中日がともに勝って広島のAクラスはなくなった。残り４戦全勝なら勝率５割は確保できる…

広島先発の遠藤は九回、内野ゴロの間に１点を失ったが８月２日の東京ドームに続いて巨人相手に今季２度目（自身２度目）の完投勝ち。

ただし前回と今回ではその意味合いが大きく異なる。

前回は、プロ３年目で開幕からローテの中でがむしゃらに投げる中で勝ち取ったもの。ところがそのあと８試合続けて勝ちがつかず、10月７日の阪神戦（マツダ）で３勝目を挙げたものの、５回３失点100球降板。五回裏に３点を取って逆転してくれた打線に救われた。

やっと勝っても今度は７試合続けて６イニング以内に降板…という厳しい現実が待っていた。もちろん「えーんどうして…」などと言ってる場合じゃない。そして前回、10月28日のヤクルト戦（マツダ）で７回117球１失点で４勝目。来季以降、ローテを引っ張っていくような存在になるための最低条件はクリアした。

「苦しいシーズンだったんですけど、最後はいい形でシーズンを終わろうと…」そんな並々ならぬ思いでマウンドに上がった遠藤はいきなり先頭の松原を歩かせた初回は24球、二回は20球と球数を要したものの「ゾーンで勝負することを忘れずに」回転数の多い真っすぐとスライダー、チェンジアップでアウトカウントを増やして行った。

巨人打線との対戦はこれが７度目。坂本に２発、岡本にも１発スタンドに運ばれていたが、この日は坂本、岡本、丸のクリーンアップと計１２度対戦して一度も出塁させなかった。

遠藤の52四球はセ・リーグ規定投球回数以上の５人やその他の主な投手と比べても突出した数となっており、四球が失点に絡んで投球を苦しくしていたのは言うまでもない。

そして、序盤３回で失点しなかったのも、２試合連続、３度目。長いイニングを投げるために必要なことは何なのか、もはっきりした。

最低でも10勝のはずのK・ジョンソンがまったく勝てず、大瀬良、野村の両右腕が戦線離脱となる中でも、森下、九里がローテの軸として存在感を増し、途中からは中村祐も加わり、そしてまた遠藤もシーズン大詰めでそこに名を連ねることになった。

10月15日の東京ドーム。野村がコンディション不良を訴え２回降板して以降、この日までの17試合で6回自責３以内のクオリティスタートに失敗したのは10月29日のヤクルト戦（マツダ）に先発した薮田の１度だけ。

佐々岡カープの１年目は、散々な100試合！‽のあとのラスト20試合で文字通り実りの秋を迎えることとなった。（ひろスポ！・田辺一球）