ヤクルト打線を7回零封してプロ初先発初勝利のコイの山口翔、マエケンにそっくりの…

５月３０日　13－０ヤクルト、神宮球場
通算31勝19敗１分け（２位の阪神に３差の首位）
18時開始・３時間24分・３万0239人
相手先発　小川●４回３分の１、９安打７失点
本塁打　バティスタ13号①、14号②、田中２号③

一番センター野間
二番ｾｶﾝﾄﾞ菊池涼
三番ファーストバティスタ
四番ライト鈴木
五番レフト西川
六番キャッチャー磯村
七番ショート田中
八番サード安部
九番ピッチャー山口○（４試合１勝）７回95球１安打無失点
菊池保
中村恭

初回はバティスタのソロに始まり、九回にはバティスタ２ランで締め。中盤には田中の３ランなどで着々と加点した広島が今季最多の13点を奪って球団史上最多の月間19勝目で貯金も今季最多の12。

だがヒーローはプロ初先発で７回１安打無失点で初勝利の山口。ヒーローインタビューのあと神宮のカープファンに手を振る様子はネット上でも評判になり、人気実力とも兼ね備えた右腕に大ブレークの予感…

似たような話は、２００８年６月１８日の広島市民球場でもあった。

佐々岡投手コーチのつけていた１８を背負い、日本ハムを相手に８回１１４球２安打無失点でプロ初勝利をマークした前田健太だ。この年、先発、救援、先発を経て、やはりプロ２年目のプロ４試合目で結果を出した。しかも七回までノーヒット、四死球４つのみ…だった。

お立ち台に上がったマエケンは、そこでもまた強烈だった。「はじめまして、前田健太です。初勝利を広島市民球場のみなさんの前でできたことは本当に良かったと思います。これからも頑張っていきますんで、応援よろしくお願いします！」

この日の山口も佐々岡投手コーチに送り出され、七回二死まで走者は四球のひとりだけ。同郷の熊本出身、村上に詰まりながらも左前打されノーノーの夢は消えたが、この話もあとになって令和の名勝負集の中で語られそうな予感すら漂う。

真っ直ぐ、スライダー、そしてフォーク。前日の大瀬良でも手を焼いたヤクルト打線の“ファウル攻撃”も封印して、初回から六回までいずれも１０球から１５球の間で片付けたそのテンポの良さが光る。

ヒーローインタビューの山口は、ウイニングボールについて聞かれ「（もちろん自分の生んでくれたお母さんとお父さんにあげたいです。生んでくれてありがとう…おれやったよ、って言います」

さらに「野手のみなさんがたくさん取ってくれたので、ほんと自分は投げやすかったです。カープに来て良かったなと思いました」とも言っていた。いずれもファンの耳に残るはず。発信力もマエケンに負けていない。当然カープ女子もほってはおかないだろう。

現在、広島の１８番は空き番号になっている。マエケンはその年、19試合に投げて９勝２敗、防御率３・20という素晴らしい数字を残したが山口はどうか？（ひろスポ!・田辺一球）

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